Slechte bacteriën kunnen ziektes veroorzaken. Maar goede bacteriën kunnen juist helpen om gezond te blijven. Zo zorgen de goede bacteriën in je darmen ervoor dat de slechte bacteriën geen plek meer hebben om te groeien. Slechte bacteriën zijn de bacteriën waar we ziek van kunnen worden en die er bijvoorbeeld ook voor zorgen dat je eten bedorven raakt. Je wordt ziek als je grote hoeveelheden slechte bac-teriën binnenkrijgt of als je immuunsysteem niet goed functioneert. Natuurlijk is een goede hygiëne belangrijk om ons te beschermen tegen slechte bacteriën. Maar in de huidige maatschappij en met onze moderne leefwijze en eetgewoonten krijgen we (te) weinig goede bacteriën binnen.
‘Hygiënehypothese’
Al jaren lang proberen wetenschappers erachter te komen of onze hygiënische manier van leven wel gezond is. Leven we misschien niet veel te schoon? Worden we daarom steeds allergischer? Het antwoord bleek niet zo eenvoudig. Doordat we steeds schoner gingen leven en ook ons voedsel steeds schoner werd, werden veel minder mensen ziek en daalde het aantal sterfgevallen door infecties zoals tyfus en cholera. Dit was een grote vooruitgang. Het is belangrijk dat iedereen kan beschikken over gezond en veilig eten en drinken. Denk maar eens aan de kwaliteit van kraanwater in westerse landen. Toch was er ook een negatieve trend te zien. Hoewel het voorkomen van infectieziekten afnam, was er juist een toename van de zogenaamde welvaartsziekten zoals multiple sclerose, allergie, diabetes mellitus (suikerziekte) en chronische ontstekingen van de darm (IBD). Veel van deze aandoeningen worden ook wel (auto-)immuunziekten genoemd omdat het erop lijkt dat ons eigen immuunsysteem hierbij een rol speelt.
Te schoon?
Veel wetenschappers dachten dat deze nieuwe aandoeningen veroorzaakt werden door onze schone omgeving. Omdat we minder vaak in aanraking komen met slechte bacteriën, gisten en schimmels zou ons immuunsysteem niet goed ‘getraind’ worden en van slag raken. We zouden, volgens deze oude theorie, dus eigenlijk iets viezer moeten leven en dan maar wat vaker ziek worden. Hierdoor zou ons immuunsysteem beter gaan functioneren en minder ‘foutjes’ maken met bijvoorbeeld minder allergie als gevolg.
