Diarree is een vaak onschuldig, maar erg lastig stoelgangprobleem. Diarree kan gedefinieerd worden als een te frequente, overvloedige, vloeibare of papperige ontlasting. In de praktijk spreken we van diarree als iemand meer dan drie keer per dag last heeft van een zachte of vloeibare ontlasting. Diarree kan acuut of chronisch zijn en de meest voorkomende oorzaken zijn verschillend bij volwassenen en kinderen.

We spreken van acute diarree als deze acht tot tien dagen aanhoudt. Maar als het meer dan drie weken duurt, spreken we van chronische diarree, die maanden en zelfs jaren kan aanhouden. Vaak wordt chronische diarree in het begin verward met acute diarree.

Diarree bij baby’s en kinderen

We spreken bij kinderen van diarree als zij minstens drie keer per dag last hebben van een vloeibare ontlasting. Hoe meer vloeibare ontlasting, hoe gevaarlijker de diarree door het risico op uitdroging: bij een gewichtsverlies van meer dan 5% van het lichaamsgewicht is een doktersbezoek noodzakelijk en bij een gewichtsverlies van meer dan 10% van het lichaamsgewicht moet het kind dringend opgenomen worden in het ziekenhuis.

Bij baby’s en kinderen is diarree meestal te wijten aan een virus. Bij kinderen jonger dan twee jaar worden diarree-epidemieën meestal veroorzaakt door het Rotavirus. De eerste voorzorg die genomen moet worden, vooral als er nog andere kinderen in huis zijn, is zorgvuldig de handen wassen na het verschonen van de luier.

De behandeling bestaat uit veel drinken (rehydratatie) om het vochtgehalte op peil te houden. Normaal blijven eten is ook belangrijk. Juist vezels kunnen het vocht binden. Ook kun je rehydratatie-oplossingen gebruiken (bijv. ORS). Deze poeders worden aangelengd met (schoon) water en leveren suikers- en mineralen die de vochtopname bevorderen. Je vindt deze in de apotheek. Voor jonge kinderen zijn er aparte ORS-producten. Bovendien kunnen bepaalde probiotica helpen de diarree sneller te laten verdwijnen.

Diarree kan ook door (verkeerde) voeding veroorzaakt worden. Bekend fenomeen is ‘appelsapdiarree’ onder peuters. Veel jonge kinderen gebruiken te veel suikers en melk, en juist te weinig vezels en gezonde vetten. Dat kan zorgen voor een chronische diarree of ‘dunne’ ontlasting. Vraag je arts en/of diëtist om advies.