In januari 2008 verschenen er berichten in de media over een onderzoek in het UMCU met probiotica en patiënten met pancreatitis. De aanleiding was een onderzoek met zeer zieke patiënten met pancreatitis (acute alvleesklierontsteking) die via een sonde vloeibare voeding en een preparaat met 6 verschillende bacteriestammen hadden gekregen. Dit bacteriemengsel was samengesteld op basis van eerder onderzoek. Men dacht dat dit, samen met de vloeibare voeding, rechtstreeks in de darm toegediend, de ontsteking bij deze ernstig zieke mensen kon verminderen. 

Acute alvleesklierontsteking

Acute alvleesklierontsteking is een ernstige aandoening waaraan mensen kunnen overlijden. Uit de resultaten van dit onderzoek bleek dat er in de groep die het bacteriemengsel had gekregen meer mensen waren overleden dan in de groep die de vloeibare voeding met een placebo (nepmiddel) had gekregen. De onderzoekers konden hier geen passende verklaring voor vinden. Ook in de weken en maanden na het onderzoek is er geen opheldering gekomen.  Wereldwijd hebben tal van wetenschappers en artsen zich over het onderzoek gebogen. Nadere beschouwing van het onderzoek laat in elk geval zien dat er twijfel bestaat over de conclusie dat de doden als gevolg van het bacteriemengsel zijn gevallen.

Niet te vergelijken

In dit onderzoek ging het om een preparaat dat niet te vergelijken is met de in de supermarkt verkrijgbare zuiveldranken met probiotica. Ook de toedieningsvorm was volkomen anders. De patiënten kregen het mengsel namelijk via een sonde toegediend. Dit is een dun, flexibel buisje dat via de neus wordt ingebracht en via de maag uitkomt in de dunne darm. Alles wat via de sonde gaat, dus ook de voeding en het bacteriemengsel, komt direct in de darm terecht. Daarnaast waren de gebruikte bacteriën speciaal voor dit onderzoek geselecteerd en nog niet eerder in deze combinatie gebruikt. Naast het mengsel werd ook sondevoeding toegediend, wat talrijke suikers bevat die in de darm konden fermenteren. In een darm die door de zware aandoening niet vergelijkbaar is met een normale darm, is dit een moeilijk te controleren gegeven. Verder moet opgemerkt worden dat de dunne darm bij patiënten met acute pancreatitis vaak ernstig is aangedaan en dat hierbij de bewegingen en de barriërefunctie van de darm sterk betrokken is.