De darm is lang een ondergewaardeerd orgaan geweest. Vaak werd de darm gezien als een ‘fermentatietank’ van vezels en opslag van ontlasting. Daarnaast kampen veel mensen (ongeveer 1 op de 3) met stoelgangproblemen. Dit maakt de darmen geen populair gespreksonderwerp. Toch hebben de darmen veel meer belangrijke functies dan alleen de stoelgang. Ze spelen een grote rol bij de spijsvertering en de stofwisseling. Voedingsstoffen worden namelijk in de darmen opgenomen in het bloed. Inmiddels is ook bekend dat onze darm onmisbaar is voor een goed werkend immuunsysteem. De darm wordt ook wel gezien als het grootste immuunorgaan dat we bezitten. Misschien is dit zelfs wel de belangrijkste functie van onze darm. Het is niet gemakkelijk, maar iedereen is goed in staat om een dagje zonder voedsel door te komen. Een dag zonder immuunsysteem (of zelfs maar een paar uur) is onmogelijk. We zouden direct geveld worden door allerlei ziekteverwekkers die we tegenkomen bijvoorbeeld op straat, op kantoor of in de supermarkt.
Ook de wetenschap staat niet stil. Omdat veel mensen bekend zijn met darmklachten wordt er al jaren onderzoek gedaan naar het ontstaan van bepaalde ziekten en aandoeningen en natuurlijk naar mogelijkheden om klachten te verlichten, verhelpen of, beter nog, te voorkomen. De aandacht voor de darmen is de laatste jaren alleen maar toegenomen en met name het onderzoek naar de relatie darmgezondheid en immuunsysteem. Een ander nieuw en opzienbarend onderwerp is de relatie tussen onze hersenen en onze darmen (de hersen-darm as). Onze hersenen beïnvloeden namelijk niet alleen onze darmen maar onze darmen sturen ook signalen naar onze hersenen.
Ook zijn er aanwijzingen dat onze darmen en darmflora betrokken zijn bij het al dan niet ontwikkelen van overgewicht (obesitas). Over dit onderwerp is nog veel onduidelijk en er moet meer wetenschappelijk onderzoek naar gedaan worden.
Voor veel onderwerpen is het nog te vroeg om over conclusies en directe aanbevelingen te praten. Het mag duidelijk zijn dat darmgezondheid veel verdergaat dan een prettige stoelgang hebben! Jaarlijks worden honderden onderzoeken gepubliceerd waarbij de darm centraal staat. Via http://www.pubmed.com/ kan iedereen zoeken in een gigantische database van artikelen. Van een aantal deelgebieden vind je onder recent onderzoek een korte samenvatting van verschillende onderzoeken. Sommige publicaties kunnen volledig worden gedownload.
